A l'heure du déclin des idéologies et des liens collectifs, le football fait office de religion civile où s'exacerbe le sentiment d'appartenance. Pour le meilleur en encourageant le dépassement et la solidarité ; pour le pire comme en témoigne l'ascension du hooliganisme. Sport de tous les excès, il est aussi celui de tous les paradoxes contemporains, car il conjugue tentation individualiste et esprit d'équipe, fraternité sportive et déchirements nationalistes, impératifs de gestion et dérives de la spéculation, égalité théorique du jeu et inégalité réelle des équipes. En résumé, il en dit beaucoup sur notre histoire en général et sur la mondialisation en particulier.

Paul Dietschy est ancien élève de l'École normale supérieure de Fontenay-Saint-Cloud et agrégé d'histoire. Après une thèse de doctorat d'histoire contemporaine consacrée au football à Turin, il a mené des recherches sur l'histoire politique et culturelle du sport et du football. Aujourd'hui maître de conférences à l'université de Franche-Comté, il y enseigne l'histoire contemporaine et l'histoire du sport et coanime avec Patrick Clastres un séminaire sur l'histoire du sport au Centre d'histoire de Sciences-Po (Paris).